Le litchi a été mentionné pour la première fois dans les registres de l’empereur Chinois Han Wudi. Il avait donné l’ordre de planter des litchis dans l’enceinte de son palais, mais les plants n’ont pas survécu à la rigueur du climat du Nord de la Chine, car ils avaient besoin d’un climat tropical. Le litchi poussait en revanche dans le sud de la Chine et était devenu un fruit de référence au cours de la dynastie Tang. Le litchi a été importé sur l’île de la Réunion en 1764 et par la suite introduit à Madagascar.